СКАЗКА ВЕРЕЯ

ПРЕДИСЛОВИЕ

Сказка… Сколько тёплых воспоминаний в этом слове! Вспоминается, как мама тихим голосом читала нам перед сном, гладила по голове, укрывала одеялом и, целуя в щёчку, желала спокойной ночи. И ты, мой читатель, с лёгкой улыбкой закрывал глаза и улетал в мир волшебных снов. Там, словно главный герой сказки, ты преодолевал испытания, сражался со злыми монстрами или колдунами, неизменно побеждая и спасая целые королевства.
Сказка… Как давно появилось это слово! Наши предки через сказки передавали поверья о магии, чудовищах и даже о животных, умеющих разговаривать. Но вымысел это или реальность, описанная через волшебную историю, − решать тебе, мой юный читатель. Возможно, ты сейчас читаешь эту книгу один, укрывшись под одеялом с фонариком, или тебе читают родители, а может, ты слушаешь аудиозапись? В любом случае, чтобы сказка жила, её нужно передавать из поколения в поколение.
А теперь, мой маленький друг, приготовься погрузить своё воображение в удивительный мир под названием «Верея». Это мир Аэ́ль, что означает чистое дыхание космического ветра. Здесь живут люди, ставшие единым целым с природой. С самого рождения каждому из них дан талант управления стихиями, живой природой или творчеством. У тебя тоже есть такой дар, мой юный читатель, просто ты его ещё не открыл. Но я верю: у тебя всё получится! Волшебница Верея живёт в глубоком лесу, вдали от городской суеты, и охраняет чащу от зла. Люди здесь живут в гармонии с природой: их дома напоминают шалаши или навесы из гигантских цветов и ветвей, скреплённых глиной, илом и волокнами растений. Конечно, не всегда всё было гладко: случались ссоры, раздоры и разрушительные поступки, вредящие лесу. А дети? Дети здесь такие же непоседы и хулиганы, как и в нашем мире.
Вот посмотри: бежит огненно-рыжий мальчик, а вокруг него, словно искорка, порхает его врождённый страж. Мальчик ещё не понимает, насколько опасен огонь − это всё равно что дать малышу спички. Наш «рыжик», играя с искоркой, чуть было не поджигает старое изогнутое дерево! К счастью, рядом оказался повелитель воды по имени Морелей. Он тут же погасил пламя, призвав дождь, а мальчик получил урок: его сила огня дана не для игр, а для защиты мира. Стражи − это не только живые символы, данные каждому при рождении, но и верные друзья. Когда ребёнок вырастает, его «символик» (назовём его так) улетает в мир пяти стихий. Знаешь ли ты эти стихии? Я подскажу: вода, огонь, воздух, земля и… ты удивишься − человек.
Мир Аэ́ль проживал очередной чудесный день, наполненный привычной суетой и мечтами. Ничто не предвещало беды, но вдруг мир затих. Облака замерли, а красная звезда в зените внезапно поблекла. Люди застыли, устремив тревожные взоры в небо, предчувствуя нечто неведомое − то ли великое благо, то ли страшную кару. Внезапно земля под ногами вздрогнула. Люди рухнули на колени, птицы с испуганными криками сорвались с крон, а звери в панике бросились врассыпную. За первым толчком последовал второй, ещё более мощный.
− Землетрясение! Спасайтесь! − разнёсся над площадью отчаянный крик Старейшины.
Начался хаос: родители, прижимая к себе детей, бежали на открытые пространства, подальше от хрупких построек. Толчки следовали один за другим, становясь всё яростнее. Мощная волна содрогания прокатилась по городу, оставляя после себя глубокие шрамы-расщелины. От прежнего облика поселения не осталось ничего − лишь груды веток и глины. Жители, лишившиеся всего, что наживали годами, погрузились в горькое отчаяние.
Жизнь продолжалась. Нужно было собрать последние силы и восстановить то, что было так дорого. Призвав на помощь стихии, взрослые с головой ушли в тяжёлый труд: возведение домов из природных материалов поглотило всё их время. Дети оказались предоставлены сами себе, словно беспризорники, и постоянно попадали в неприятности.
Так, двойняшки-хулиганы Лучезар и Темнозар были неразлучны в своих шалостях. Рыжий, конопатый и круглолицый Лучезар в светлых одеждах и его символик Лумик затеяли игру. Мальчик пускал зеркальцем солнечных зайчиков, а символик пытался их поймать. Рядом играл Темнозар − темноволосый, худощавый мальчик с тёмными глазами. Он размахивал плащом с изображением месяца и звёзд, создавая густую тень, в которой прятался его символик по имени Тенька. Увлёкшись игрой, ребята не заметили опасную расщелину, оставшуюся после землетрясения, и провалились в неё.
В городе начались поиски пропавших. Их мать, прекрасная и высокая Лель, обладательница дара музыканта, в отчаянии играла на флейте печальную мелодию, надеясь, что музыка поможет найти детей.
Двое хулиганов звали помощь в глубокой расщелине, когда мимо проезжал Вершан − повелитель животных. Облачённый в дорожный костюм всадника, он услышал их крики о помощи и, не раздумывая, направил волшебного коня с тремя хвостами и серебряной гривой по имени Скач, к краю ямы. Протянув ребятам хлыст, он вытянул их на поверхность.
Этот случай заставил жителей города задуматься: дело было не в наказании детей, а в обеспечении их безопасности, пока родители заняты на стройке. На общем совете старейшина предложил обратиться за помощью к волшебнице Верее. По их поверью, она добровольно ушла в лесную чащу, обладала властью над силами природы и могла творить настоящие чудеса.
На встречу с ней отправился сам старейшина Добромир − мудрец, которому перевалило за три сотни лет. Его седая борода, сливаясь с волосами, опускалась до самых колен, а глубокие морщины на лице напоминали кору дерева. В его седые пряди вплёлся плющ, а одет он был просто: в домотканую рубаху, жилет с карманами и штаны. Обувь его была сплетена из лиан. Вокруг головы старца кружили диковинные птицы, чьи крылья и хвосты напоминали тончайшее кружево, которых он то и дело подкармливал пшеном из карманов жилетки.
Верея жила в самой чаще леса, в небольшом шалаше, сплетённом из живых вьющихся растений. Она заботилась о своём дивном саде, где цвело великое множество цветов, но больше всего она любила розалины, цветы похожие на розы с золотистыми и волнистыми лепестками, но без колючек − их в саду было не счесть. Верея собирала ягоды и грибы, живя в гармонии с природой, которая отвечала ей шелестом листвы, дыханием ветра и журчанием ручьёв. Чтобы отыскать её жилище, нужно было знать запутанные лесные тропы и уметь слушать голоса птиц и зверей, иначе в чаще можно было заблудиться навсегда. Добромир, опытный путник, умел прислушиваться к дыханию леса, и только благодаря этому он нашел дом Вереи. Когда он приблизился, перед ним, словно воплощение самой природы, предстала волшебница. Высокая и статная, с бледной кожей и зелёными волосами, в которые были вплетены тонкие веточки, она была облачена в платье из лесных цветов и ягод. Верея шла босиком, медленно и величаво; с каждым её шагом трава склонялась перед ней, а лес вокруг замирал в благоговейном трепете.

***

− Что привело вас сюда, путник? − благосклонно произнесла Верея.
Она протянула ладонь с горстью ягод к птицам, кружившим над головой Добромира. Те, трепетно взмахнув крыльями, по очереди слетелись и разобрали угощение.
− О, величественная Верея, − Добромир склонился в глубоком поклоне. − Я старейшина из города, и постигла нас беда: земля содрогнулась, пошла трещинами, и все наши дома сравнялись с пылью.
− Не нужно склоняться передо мной, − мягко ответила она. − Я не сильнее и не важнее других, просто природа мне ближе, чем людские поселения. Я знаю вас, Добромир, и знаю о вашей беде. Меня от землетрясения укрыл сам дух леса. Взгляните на мой сад, − она взяла старца за руку и повела его вглубь. − Видите, как цветам здесь уютно? Ни шума, ни людской суеты. Особенно розалинам. Ощутите их аромат − здесь они пахнут иначе, − она предложила ему вдохнуть запах целого куста с крупными бутонами.
− Запах, конечно, прекрасен, как и вы сами, Верея, − старец глубоко вдохнул аромат. − Мы уважаем ваш выбор жить в уединении, но людям так не хватает вашей мудрости.
− Разве люди не мудры? − удивилась она, оторвавшись от розалин.
− О, нет, − в отчаянии воскликнул старец так громко, что птицы в испуге попрятались в листве. − Они не мудры, а порой злы и жадны!
− Мне сложно это понять, − Верея протянула руку испуганной птичке, та доверчиво опустилась на ладонь и тихо зачирикала. − Злость мне неведома, но я слышала, что она отравляет сердце. Чем же я могу помочь?
− Присмотреть за детьми, пока родители заняты стройкой, − еле вымолвил просьбу старейшина.
− И не только присмотреть, но и заняться их воспитанием, − раздался голос с садовой дорожки.
Там появилась прекрасная Дриада в венке из живых веток и в платье из листьев, а рядом с ней − её супруг Иней, повелитель холода, с волосами, подернутыми изморозью, и в одежде с морозными узорами.
− Дриада? Иней? Откуда вы здесь? − поразился старец.
− Понимаете, чудесная Верея, − вежливо продолжил Иней, − дети нынче предоставлены сами себе и вечно попадают в неприятности. Мы пошли следом за Добромиром, опасаясь, что одному в густом лесу ему будет опасно.
− О как… Ну, спасибо вам, − удивился старейшина.
− Как это − «предоставлены сами себе»? −ошеломлённо переспросила волшебница, невольно разжав ладонь. Ягоды рассыпались по земле.
− Родители не справляются, им попросту некогда, − грустно произнёс старец, собирая ягоды и протягивая их Верее.
− Спасибо, − прошептала она, снова принимаясь кормить птиц. − Знаете, у детей есть родители, и воспитание − их прямая обязанность. У меня нет ни мужа, ни детей. Чему я могу их научить?
− Своей мудрости и чудесам, − уверенно произнёс Иней.
− Мудрости не учат, её приобретают, − покачала головой Верея. − А чудеса существуют сами по себе, их не нужно творить.
− Милая Верея, всё же, может, вы подумаете? − умоляюще произнесла Дриада. − Может, подумаю, а может, и нет. Но сейчас мой ответ − «нет». Пусть родители сами займутся своими детьми. А теперь ступайте обратно той же тропой, чтобы не заблудиться. Лес не любит громких разговоров.
Старец Добромир и супруги Дриада и Иней вынуждены принять отказ и просьбу уйти, чтобы больше не нарушать уединение Вереи. В их душах поселилась грусть: им предстояло сообщить печальную новость родителям непослушных детей. А что дальше? Как их воспитывать − мягко или грубо? Мысли, словно птицы, кружились над головой старца. Странно, что жители мира Аэль научились управлять самими стихиями, а вот на детей управы не нашли. Может, в их мире добра и зла ещё не нашлось того самого семейного местечка, где уют создаёт не только мама, но и все члены семьи? Может, именно от этого противоречивого мира когда-то сбежала Верея, познав там самую глубину созидания природы?
После неловкого разговора Верея не могла найти себе места: её мучила совесть за то, что она так негостеприимно обошлась с путниками. К ней пришли за помощью, а она повела себя слишком высокомерно. Желая отвлечься от тяжёлых мыслей, она пошла по лесной дорожке, ведущей к городу. Волшебница прислушивалась к шуму чащи, ища совета в сложной ситуации выбора − помогать людям или нет. Её молчаливое раздумье прервал детский крик за кустами. Она тихо притаилась и увидела, как двое мальчиков дразнили маленькую девочку.
− Что за чушь ты несёшь? − кричал на девочку Волномир, голубоглазый мальчик с длинными волнистыми волосами цвета морской волны. Его символик, Капелька, кружился вокруг девочки, собирая её слёзки.
− Но я же говорю, что мои папа и мама пошли к Верее за помощью. Она добрая, я верю, − плакала Лючия, девочка невысокого роста, с длинными серо-золотыми волосами, завязанными в красивый узор, в длинном платье и с ожерельем из ключей. Её символик ключик, по имени Лючик, кружил вокруг и успокаивая её.
− Ха-ха! − смеялся второй мальчик, рыжий, с большими глазами, маленьким ртом и носом, с ушками, похожими на плавники, по имени Желан. Его символик, золотая рыбка Блик, стыдливо замер.
− Говоришь, добрая? Мы не нужны нашим родителям, а тут понадобимся какой-то «таинственной» тёте из леса. Пойми, никому мы не нужны! − громко и чётко произнёс Желан последнюю фразу. Лючия заплакала ещё сильнее.
− Нужны! − выбежала из-под прикрытия волшебница.
− Это же сама Верея! − обрадовалась Лючия и бросилась к ней в объятия.
− Что, правда? − почёсывал затылок Волномир.
− Правда, правда. Пойдёмте скорее к родителям, я приняла решение! − воодушевлённо произнесла Верея.
− Лючия и уважаемая Верея, простите, что я был груб и обидел вас обеих, − в стыде опустил голову Желан.
− И меня простите! – добавил Волномир.
− Я прощаю, − радостно произнесла девочка.
− Главное, что вы попросили прощения, значит, у вас есть совесть и доброе сердце. Не забывайте об этом, − произнесла Верея и нежно поцеловала всех в щёки.
Символики Лючик, Капелька и Блик закружили в радостном танце.
Верея вместе с детьми дружно прибыли в город. У ворот их встретил сам старейшина Добромир.
− Верея, какая радостная неожиданность, не у ж то вы, − произносит старец, уважительно кланяясь, но не успев произнести слова, как Верея прервала его и продолжила.
− Да, дети помогли мне принять решение. Я нужна вам и помогу родителям в воспитании ваших детей. Это будет мой дар этому городу.
− Это счастье для всех нас! Добро пожаловать! – Добромир любезно взял за руку волшебницу и повёл в город, Лучия, Волномир и Желан, подпрыгивая поспешили за ними.
На центральной площади, где стройка шла своим чередом: вокруг лежали брёвна и верёвки из лиан. Мужчины выкладывали брёвна в форме иглу, а женщины бережно вырезали узоры стихий и связывали крепко меж собой брёвна, той самой лианой. А дети бегали вокруг играя в волшебные игры вместе с символиками. Жители заметили, Верею, бросили свои дела, перешёптываясь:
− Это она, Верея.
− Она всё-таки пришла.
Дети замерли от счастья, а затем бросились обнимать волшебницу. Их радость, доброта и теплота окутали её, словно мягкое одеяло. Верея глубоко вздохнула, чувствуя, как в сердце пробуждается давно забытое чувство.
− Благодарю вас… − тихо сказала она.
− Столько тепла я не ощущала уже очень давно.
Старейшина, стоявший неподалёку, внимательно наблюдал за происходящим. Когда шум немного утих, он подошёл ближе.
− Верея благосклонно приняла решение, помочь нам, − произнёс он, − и мы должны создать место, достойное её мудрости. Предлагаю построить замок − школу для детей, где они будут расти и учиться под её покровительством.
− Да, замок! − поддержали его жители.
В этот же чудесный день, началось великое строительство замка самые сильные мужчины и рукодельные женщины, выполняли работу с чувством долга. Им помогали Лучия, она разложила лиану и плела верёвки из неё. Волномир с Желаном на ровне с мужчинами, поддерживали брёвна при установке, чтобы они не упали. Рядом бегали Лучезар и Темнозар, играя в латки с символиками, они как обычно, лентяйничали и не собирались помогать. Лучезар спотыкается от лианы Лючии и обижает её.
− Раскидала здесь свои верёвки.
− Лучше бы помогли, − горько прошептала она.
Ссору замечают Волномир и Желан, они откладывают рабочие дела и идут на защиту подруги.
− Лючия, права, лучше бы помогли, − твёрдо произнёс Желан.
− Не хорошо обижать девчат, − заступался Волномир.
−Ха, разбежались, − грубил Темнозар.
− Подлизы Вереи! – кричит Лучезар и толкает Волномира плечом.
− Это ты зря! − ответил Волномир – А ну капелька, облей водой Лучезара, пусть остынет!
Капелька кивает и превращается в волну, в этот момент волшебница резко оборачивается, замечает происходящее.
− Дети, стойте, так нельзя! – прокричала она.
Капелька тут же превращается в прежнее состояние.
− Темнозар и Лучезар обижают Лучию, − доложил Желан.
− Ябеда, − недовольно произнёс Темнозар.
− Мальчики, разве так можно? – негодовала Верея.
− Можно, − гордо ответил Лучезар.
− Но… − хотела возразить волшебница.
В этот момент подходит старейшина, он услышал ссору и перебивает Верею. Подняв руку, призывает к тишине.
− Довольно! − громко говорит он. − В нашем замке нет места обидам и злым словам. Извинитесь перед Лючией!
Мальчики переглядываются и хитро улыбаются.
− Сама заслужила… − негромко говорит Темнозар.
− И не подумаем, − говорит Лучезар, и убегает вместе с братом.
Волшебница вздыхает.
− Откуда у них столько злобы?
− Вот и займётесь воспитанием… − тихо ответил Добромир.
На опушке древнего леса, где лучи пробиваются сквозь густую листву, возвышается удивительный замок‑школа − словно выросший из самого леса. Он построен из самых высоких и могучих деревьев края: их стволы стали опорами и колоннами, раскидистые ветви переплелись в сводах и крышах, а густая крона укрывает замок от непогоды и излишнего зноя. У входа гостей встречают две величественные башни, возведённые из вековых дубов. Их стволы украшены резными узорами в виде стихий. Широкие ступени, выточенные из толстых корней, ведут к массивным дверям из цельного дуба. По стенам замка вьются живые лианы с душистыми цветами, а между стволами‑колоннами летают маленькие светлячки, живые фонарики. Вокруг замка раскинулся школьный сад: фруктовые деревья, целебные травы и цветочные клумбы, и кусты розалинов. Неподалёку журчит родник с прозрачной водой, над которым выстроен небольшой деревянный павильон. К нему ведёт извилистая тропа, обрамлённая фонариками и фигурками лесных духов.
День открытия замка выдался тёплым и радостным: родители вели детей, чтобы показать им новое чудесное место. Мама Лель, немного волнуясь, привела за руки Лучезара и Темнозара. Волшебница, встречавшая гостей у ворот, улыбнулась детям, а затем мягко обратилась к маме.
− А вот и главные хулиганы! А где же их отец? Мама Лель, опустила глаза, а потом честно ответила.
− Он оставил меня, когда я была беременна. Я одна родила и растила их, этих близнецов…
Темнозар толкнул брата локтем и тихонько прошептал.
− Опять она про это… Лучезар фыркнул, но мама заметила и строго глянула на них. Верея, услышав это, положила руку на плечо женщины.
− Вы очень сильная, − сказала она тепло.
− И я вижу, что любите их всем сердцем.
Лель подняла глаза на неё, в них блеснули слёзы.
− Я хочу для них лучшего… Они ведь такие хулиганы − то дерево сломают, то с кем‑то подерутся. Помогите мне их перевоспитать, прошу вас!
Верея улыбнулась, присела на корточки перед мальчиками и посмотрела им в глаза.
− Мы обязательно справимся, − сказала она твёрдо. − Я сделаю всё, что смогу, чтобы помочь вам стать добрыми, сильными и мудрыми. Хотите научиться строить, а не ломать? И дружить, а не драться?
Мальчики переглянулись, немного смутились, а потом отвернули лица. Волшебница печально вздохнула, поднялась с корточек, кивнула матери и протянула руку в сторону входа в замок, со словами: «Добро, пожаловать!» Внутри замок поражает гармонией природы и мастерства. Залы просторные и светлые: лучи проникают сквозь естественные просветы в кроне и витражи из тонких берёзовых пластинок. Полы выложены отполированными до блеска деревянными досками тёплого медового оттенка, а вдоль стен тянутся скамьи и столы из цельных кусков дерева с сохранёнными природными изгибами. Учебный зал любви и доброты, где ветви деревьев образуют сводчатый потолок. В центре − круглый стол для совместных занятий, вокруг которого расставлены лавки. На стенах висят карты звёздного неба и лесные карты, в нишах − полки с книгами и свитками, а пол из мха. За столом сидят ученики с символиками и с улыбками на лицах ждут урока, знакомые нам: Лючия, Волномир и Желан. Тиховол, одет во всё белое, он альбинос. В руках карандаш. Его символик по имени Мыслик в виде блокнотика, что-то часто наблюдает, а мальчик записывает в него, молча. Ходот, который быстро бегает, двигается, символик секундомер по имени Быстрик, стрелки на часах летят, он постоянно оглядывается на них и в нетерпении стучит пальцами по столу. Ветрана, длинные волосы, белое платье, символик ветер по имени Ветрик, она постоянно поправляет волосы и сдувает прядь с лица. Чаруша, красивая, волосы в косу, платье в узорах, символик драгоценный камень по имени Перелив. Она ловит лучи света на камень и любуется им, словно своей красотой. Камнебор высокий мальчик, мускулистый, мышцы похожи на скалы, в шортах, в тесной футболке, на груди висит символик камень по имени Глыш. Он складывает пирамидку из камней на столе. И наши знакомые хулиганы Темнозар и Лучезар, они что-то рисуют на столе. Верея начинает свой урок, все внимательно слушают, кроме близнецов, которые продолжают что-то рисовать.
− Дети, − начала волшебница мягким, но серьёзным голосом, − вы все помните недавнее землетрясение? То, от которого дрожала земля и падали камни с гор? − Да-а-а! − хором ответили дети, кроме хулиганов.
− Я так испугалась! − тихо сказала Чаруша.
− Чаруша, а знаешь, ли ты, почему оно произошло? − спросила Верея и обвела взглядом притихших ребят.
− Из-за того, что горы рушатся? − предположил Камнебор.
− Или из-за подземных чудовищ? − добавил Ходот.
− Нет, − покачала головой волшебница. − Причина была в людях. В их гордыне и зле.
Дети переглянулись, а Верея продолжила, и голос её звучал, как далёкий шёпот ветра.
− Земля − живая. Она чувствует всё: и доброту, и жестокость. Когда люди стали вырубать леса без меры, загрязнять реки, обижать слабых и гордиться своей силой, не ценя даров природы, земля не выдержала. Она вздохнула тяжело − и дрогнула, чтобы напомнить: она не безмолвная твердь под ногами, а живое существо, полное жизни и силы.
− То есть она… отомстила? − осторожно спросила Ветрана.
− Не совсем «отомстила», − мягко поправила волшебница. − Скорее, предупредила. Земля не мстит, как мстят люди. Она лишь отвечает на то, что с ней делают. Как отвечает боль на рану. Она сказала: «Остановитесь. Вспомните, что вы − часть меня, а я − часть вас».
− Но что же нам делать теперь? − спросил Волномир.
− Как её успокоить? – спросил Желан.
− Поступать по-доброму, − улыбнулась Верея. − Сажать деревья там, где их срубили. Чистить реки, защищать животных. Помогать друг другу. Уважать землю, как уважают мать. Тогда она снова станет спокойной и щедрой.
− Значит, если мы будем добрыми, земля нас тоже будет любить? − уточнила Чаруша.
− Именно так, − кивнула Верея. − Земля помнит доброту. И отвечает на неё теплом, урожаем, чистым воздухом и тихой радостью в сердце. Давайте же будем достойны её даров.
Дети молча кивнули, задумавшись. В зале повисла тишина, нарушаемая лишь лёгким шелестом листьев за окном − словно сама природа слушала эти слова и одобряла их. Все погрузились в воспоминания: на шумном городском рынке, где раньше царили радость и взаимопонимание, люди вдруг начали ссориться. Кто‑то обманул покупателя, тот в ответ накричал на продавца − и вот уже повсюду слышались упрёки и гневные голоса. Тем временем в лесу, куда жители приходили отдохнуть, семьи устраивали пикники. Но вместо того чтобы забрать мусор с собой, они оставляли его под деревьями: сосуды, посуду из коры, остатки еды. Лес, который, когда‑то был полон жизни, начал терять свою чистоту. Дома тоже не стало спокойнее. В одном доме муж с женой ссорились из‑за беспорядка: каждый обвинял другого, никто не хотел уступать. Злоба и раздражение, словно тёмный туман, расползались по улицам. На одной из улиц дети, вместо того чтобы заботиться о животных, стали обижать бездомную сказочную кошку: толкали её, кидали камешки. Кошка жалобно мяукала, но никто не заступился за неё. А в лесу тем временем один человек, не задумываясь о последствиях, сорвал целую охапку редких цветов.